LONDRES — Cães farejadores treinados com meias malcheirosas usadas por pessoas infectadas com o vírus Sars-CoV-2 podem em breve ser usados em aeroportos ou locais de aglomeração para encontrar pessoas infectadas, segundo resultados preliminares obtidos por cientistas britânicos.
Os cachorros treinados podem escanear uma fila de várias centenas de pessoas saindo de um avião em meia hora, por exemplo, e detectar com até 94,3% de sensibilidade as pessoas infectadas, disseram os cientistas da Escola de Higiene e Medicina Tropical de Londres, no Reino Unido.
O estudo, ainda em estágio inicial, envolveu cerca de 3.500 amostras doadas na forma de meias ou camisetas usadas por profissionais de saúde.
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Os cães foram treinados durante várias semanas, sendo apresentados a amostras de odores de pessoas que tiveram resultado positivo para a Covid-19, bem como amostras de controle (resultado negativo). Os que tiveram melhor desempenho no ensaio detectaram o vírus nas amostras com até 94,3% de sensibilidade, o que significa um baixo risco de resultados falsos negativos, e até 92% de especificidade, o que significa um baixo risco de resultados falsos positivos.
Esta precisão é mais alta do que a recomendada pela Organização Mundial de Saúde para o diagnóstico da Covid-19, disse a equipe de cientistas.
Os pesquisadores afirmam que os cães foram capazes até de farejar pessoas assintomáticas, com Covid-19 moderada, bem como casos da variante identificada no Reino Unido no final do ano passado.
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James Logan, especialista em controle de doenças da Escola de Higiene e Medicina Tropical de Londres que liderou o projeto, disse que a principal vantagem dos cães farejadores sobre outros métodos de triagem, como teste rápido de fluxo lateral, é sua "velocidade incrível e boa precisão entre grandes grupos de pessoas "
"Os cães podem ser uma ótima maneira de examinar um grande número de pessoas rapidamente e evitar que o Sars-CoV-2 seja reintroduzido no Reino Unido", disse Steve Lindsay, professor do departamento de biociências da Universidade de Durham que trabalhou no estudo.
A pesquisa britânica, publicada online na segunda-feira antes de ser revisada por pares, se soma a outros projetos-piloto na Finlândia, Alemanha, Chile e outros lugares que estão testando cães farejadores treinados para Covid em aeroportos.
Especialistas independentes alertaram que as descobertas precisam ser replicadas em situações do mundo real.
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